4月19日，杰夫·贝索斯旗下蓝色起源公司的新格伦火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空。
此次发射中，火箭可重复使用助推器成功着陆，彰显了其可靠的复用能力，但所搭载的AST太空移动公司蓝鸟7号通信卫星未能进入预定轨道，最终将被脱轨处理。这是新格伦火箭的第三次发射，也是蓝色起源与埃隆·马斯克旗下太空探索技术公司（SpaceX）竞争日益激烈的最新体现。
据悉，火箭于美国东部时间上午7点25分左右（格林威治标准时间11点25分）发射，约10分钟后，名为“永远不要告诉我胜算”的助推器成功着陆。该助推器此前曾在11月的第二次任务中飞行并被回收，此次成功复用，是新格伦火箭向证明自身竞争力迈出的关键一步——其目标是与SpaceX的猎鹰9号火箭争夺商业发射市场份额。助推器的名称源自电影《星球大战：帝国反击战》中汉·索罗的经典台词。
此次任务的核心载荷为AST太空移动公司的蓝鸟7号卫星，该卫星旨在直接与智能手机连接，是其打造天基蜂窝宽带网络的重要组成部分，功能类似亚马逊的Leo系统和SpaceX的星链系统，配备了近地轨道上部署的最大商用通信阵列。但AST公司在声明中表示，蓝鸟7号被运载火箭的上面级送入了低于计划的轨道，尽管卫星已成功分离并启动，但轨道高度过低，其星载推进器无法维持运行，只能进行脱轨处理。
新格伦火箭作为蓝色起源布局高端商业发射市场的核心产品，拥有7米长的鼻锥，可搭载更庞大的有效载荷，甚至能在单次任务中携带多颗卫星。“我们研发新格伦火箭的根本目的，是为了适应我们所认为的50至100年后的太空格局。”新格伦火箭副总裁乔丹·查尔斯表示。此前蓝色起源已宣布，将打造更强大的新格伦9x4变体火箭。
此次发射正值太空领域活动激增之际，也恰逢BlueOrigin与SpaceX的竞争进入关键阶段。据悉，SpaceX已秘密提交美国首次公开募股申请，目标估值约1.75万亿美元。两家公司目前正竞相研发NASA所需的月球着陆器，力争在2030年中国载人登月任务前助力人类重返月球。其中，SpaceX正在建造星舰为基础的载人着陆系统，BlueOrigin则在研发蓝月着陆器，并计划于今年夏天完成无人月球软着陆。
针对此次发射，马斯克在X平台上对贝索斯表示了祝贺。而NASA计划于明年开展的阿耳忒弥斯任务，将在地球轨道上测试两家公司的月球着陆器，为1972年以来首次载人登月任务做准备。“新格伦火箭是能够将NASA或任何机构送往太阳系任何地方的运载工具。”新格伦任务副总裁劳拉·马金尼斯称，此次助推器的成功复用，仍为该火箭的未来发展奠定了重要基础。
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